En mayo, en los muelles de Marina di Varazze, les llevamos durante 20 horas dentro de una balsa salvavidas Arimar para probar su funcionamiento y descubrir los (numerosos) escollos y los pocos placeres que se experimentan durante una experiencia de este tipo.
Pero ahora nos gustaría dar un paso atrás y proponer, casi como si estuviéramos en el famoso programa «Cómo se hace», una descripción general del proceso de construcción y revisión de una balsa salvavidas.
Para aprofundir la realidad de la construcción y comprender cuáles son los pasos individuales que llevan los rollos de tela a convertirse en contenedores comprimidos perfectos y pesados (¡Vistos por muchos con preocupación al moverlos!), Les acompañamos en las fábricas de Gruppo Med , productor de las históricas balsas salvavidas Arimar.
Esperamos de poder hacer entender a nuestros lectores cuán cuidadoso y riguroso es el trabajo detrás de estos objetos que, algún día, podrían marcar la diferencia entre nuestra supervivencia y el fondo del mar.
El producto final que seguiremos será una balsa Arimar Oceanus PG, la misma utilizada durante nuestra prueba en el mar, aprobada para 8 personas a más de 12 millas de la costa.
Construcción de la balsa
Fase 1: corte, soldadura y prueba
En la planta baja del sitio de producción en Arimar, ubicado en Cervia, comienza la primera fase del largo proceso de construcción, llevando la balsa terminada directamente a nuestros barcos.
Dentro de un gran espacio dedicado al almacenamiento de materiales y el primer procesamiento, los rollos de PVC sin procesar se colocan dentro de una máquina de corte semiautomática.
Dada la delicadeza de la operación y dada la precisión requerida para fabricar el producto, el plotter está equipado con tecnología CAD CAM (Computer Aided Design and Computer Aided Manufacturing).
Esta tecnología permite obtener objetos tridimensionales, a partir de dibujos vectoriales ejecutados previamente en un software especial; de esta forma, el corte de las diversas partes que componen nuestra balsa será siempre preciso al milímetro, eliminando de manera efectiva los errores en su composición posterior.
Cuando se corta el tejido, se produce la delicada fase de unión, de modo que una vez que las partes individuales se han cortado, se unen mediante tecnología de soldadura de alta frecuencia.
El proceso consiste, esencialmente, en el suministro de energía en forma de un campo electromagnético, que cuando se aplica en las dos partes de plástico les permitirá unirse, ayudado por una presión adecuada ejercida por una prensa.
Esta técnica particular permite que el material se derrita e integre de modo que una vez que las telas se hayan enfriado, la unión de soldadura entre las piezas será tan resistente como el material circundante, si no más resistente.
Gracias a este procesamiento en particular, nos aseguraremos de que nuestra balsa no pierda presión fuera de los túmulos, ni permita que las vías fluviales peligrosas se infiltren desde el exterior a nuestra celda de supervivencia.
Una vez que se termina el primer trabajo, el producto semielaborado se transfiere al piso superior de la planta para completar las fases sucesivas.
Aquí, para tener la seguridad total de que las dos primeras etapas de procesamiento han tenido éxito, la balsa, ahora completa con todas sus partes estructurales, se infla a la presión correcta y se prueba en su integridad.
Fase 2: cilindros, flexión y prensado
En el piso superior, una máquina especial procede a la carga del cilindro que inflará la balsa en el caso se debiera usar.
La carga se introducirá automáticamente en los cilindros, en función de la cantidad correcta de aire y presión requerida por la balsa.
La prueba de inflado de la balsa después de haber sido completada, se desinflará y presionará para eliminar por completo el aire que queda en su interior. Una vez que el cilindro de inflación esté conectado y colocado dentro de la balsa, primero se esta extenderá en mesas de trabajo especiales y luego se doblará, lista para ser presionada y empacada.
El compactador automático presionará y empacará la balsa, asegurándose de que el paquete tenga el tamaño adecuado para su posterior inserción en la carcasa rígida o la bolsa de cobertura.
Fase 3: preparación del equipo y embalaje final de la balsa
El equipo de emergencia se divide en categorías y se almacena en bolsas especiales, que se cerrarán al vacío a fin de ahorrar espacio adicional y valioso.
Algunos se insertan directamente en la balsa listos para usar, otros como en nuestro caso están contenidos en la Grab bag suministrada con la balsa.
A continuación se muestra la lista de equipos disponibles en el modelo Arimar Oceanus PG, objeto de examen:
Balsa: ancla flotante con 30 metros de cabo, anillo flotante + cabo flotante, 2 palas, cuchillo, dos soportes de carpa, achicador, 2 esponjas, silbato, kit de reparación, bomba de inflado manual, manual interno, 12 bolsas para el mareo , antorcha a prueba de agua con baterías y luz de respeto, 3 fuegos de mano rojos, cohete paracaidista, espejo heliógrafo, 0.5 litros de raciones de agua por persona y 6 pastillas contra el mareo por persona.
Grab bag: 8 bolsas para el mareo, fuego a mano rojo, cohete paracaídas, 2 señales de humo flotante, 1 litro de agua por persona, 10000 kj de raciones de alimentos, botiquín de primeros auxilios, 2 mantas térmicas y un kit de pesca.
En fin, la balsa embalada se almacena en su contenedor especial, prestando especial atención al cable de cebado, que se hace manualmente para salir de un agujero que se abre en el exterior, será suficiente tirar el cabo para operar el mecanismo de apertura y la inflación subsiguiente de la balsa. Todo está sellado y preparado para la entrega.
Revisión balsa
Las balsas de acuerdo con la normativa vigente en nuestro país deben ser revisadas a intervalos preestablecidos. En el caso de una balsa se ajusta a la navegación más allá de 12 millas, como el que acabamos de “construir” en conjunto, la revisión debería tener lugar cada dos años, alternando entre una primera auditoría periódica de una revisión extraordinaria subsecuente; de manera diferente, aquellos dentro de las 12 millas tienen la primera revisión obligatoria dentro de los 3 años posteriores a la compra, los siguientes dos cada dos años siempre alternan entre lo ordinario y lo extraordinario.
La pregunta surge espontáneamente. En práctica, ¿en qué consiste la revisión?
En primer lugar, debe tenerse en cuenta que la revisión periódica siempre debe ser llevada a cabo por el fabricante. Entonces, en nuestro caso, las balsas que se revisarán serán enviadas directamente a las fábricas de Gruppo Med en Cervia, precisamente en el departamento de producción de Arimar. Descubramos juntos cuál es la revisión extraordinaria, es decir, la completa.
Como pueden intuir, la primera prueba que se llevará a cabo, la más significativa, es la prueba de la rigidez de la estructura y los tubulares. A continuación, se abre la balsa, luego se infla para poder controlar la presión e identificar cualquier fuga de aire. Luego sigue un control integral sobre el posible desgaste causado por el uso o por condiciones de almacenamiento incorrecto. El equipo individual se revisa y, si es necesario, se reemplazan los que están en agua, alimentos y luces, si caducaron. En este caso, el cilindro de inflado siempre se somete a pruebas hidráulicas y, si es necesario, se reemplaza.
Concluida positivamente las operaciones que acabamos de describir, nuestra balsa se pliega y empaqueta siguiendo los mismos procedimientos que se utilizan en el caso de una nueva balsa. Una vez devuelto a su legítimo propietario, la balsa volverá a ser perfectamente eficiente.
