La odisea del St. Louis, el transatlántico de la salvación – 27 de enero, Día del Recuerdo
Era el 13 de mayo de 1939. En el puerto de Hamburgo, los 936 pasajeros que se asomaban a la barandilla del transatlántico St. Louis no miraban a los familiares y amigos que les saludaban desde el muelle, sino que veían las escenas de aquella horrible noche, la del 9 de noviembre de un año antes: la noche de los cristales.
Vieron la sangre de sus padres mezclada con los cristales destrozados de sus sinagogas, sus tiendas, sus calles. Oían los gritos de sus hijos masacrados por las SS, respiraban el olor a quemado y a pólvora, sentían el terror de ser judíos.
Sólo unos días antes habían obtenido un visado del Raicht para salir del país. Un visado de turista que cuesta una cantidad desorbitada de dinero.
Louis y su capitán Gustav Schröder los llevarían a los países que aún no habían aprobado las leyes raciales de Núremberg. El forro de la salvación: así fue rebautizado.
A las 20.00 horas, el St. Louis zarpó rumbo a La Habana.
La navegación se desarrolló sin contratiempos, en el salón de baile donde el capitán Schröder hizo retirar la gigantesca imagen de Hitler, la gente celebraba ritos religiosos tratando de olvidar la angustia de un futuro opaco.
El 27 de mayo, el barco desembarcó en Cuba, pero las esperanzas se vieron frustradas por una burocracia innecesaria, una corrupción galopante y demasiados prejuicios. El visado de turista no era suficiente, se necesitaba un visado de refugiado: costaba 500 dólares. Sólo veintinueve pudieron pagar esa cantidad y desembarcaron.
El St. Louis se vio obligado a hacerse a la mar de nuevo. Nueva ruta: Estados Unidos. A su llegada a Estados Unidos, enésima negativa a desembarcar: «no podemos considerarlos turistas y ya hemos alcanzado nuestra cuota de inmigrantes», fueron las palabras de los diplomáticos al servicio del Presidente Roosevelt, a pesar de una campaña muy reñida en el New Yorkers Times a favor del desembarco de los boat people. Algunos consiguieron desembarcar pagando sobornos.
El capitán Schröder cobró una nueva negativa y zarpó el 6 de junio rumbo al norte: Canadá. Pero no tuvo suerte, ni siquiera Canadá consideró válidos esos visados de turista. También aquí, tras desembolsos más o menos legales, alguien consiguió desembarcar.
Algunos países latinoamericanos, entre ellos la República Dominicana, también rechazaron la solicitud de desembarco. Gustav Schröder no tuvo más remedio que dar marcha atrás y regresar al viejo continente. Pero no cedió a la presión nazi: «No entregaré el barco al armador sin las debidas garantías para mis pasajeros», debió de pensar seguramente cuando la costa de Europa asomaba en el horizonte.
Un mensaje enviado por el jefe del Comité Judío de Distribución Conjunta en Europa dio un vuelco a la situación: «Me complace informarle de que los gobiernos de Bélgica, Holanda, Francia e Inglaterra se han puesto a su disposición para recibir judíos a bordo».
El 17 de junio, el buque San Luis hace su entrada triunfal en el puerto de Amberes. La mayoría de los pasajeros desembarcaron y permanecieron en Bélgica, otra parte se dirigió a Francia y los demás embarcaron de nuevo rumbo a Inglaterra. La felicidad estaba ahora al alcance de la mano si no fuera porque poco después, el 10 de mayo de 1940, Alemania iniciaría la invasión de Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y Francia.
Para los pasajeros del barco de salvación, y no sólo para ellos, el comienzo de la Shoah.
En 1974 se publicó un libro titulado «El viaje de los condenados», de Max Morgan Witts y Gordon Thomas, psicólogo estadounidense, con las primeras estimaciones de los supervivientes del Holocausto tras desembarcar en Amberes. Resultaron ser 709.
Investigaciones posteriores del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos muestran otras cifras. «De los 620 caminantes de San Luis que regresaron al continente europeo, determinamos que 83 pudieron emigrar antes de que Alemania invadiera Europa Occidental.
Los 254 paseantes aceptados en Bélgica, Francia y los Países Bajos murieron en los campos de exterminio de Auschwitz y Sobibór tras la invasión. El resto murió en campos de internamiento o en un intento de esconderse o eludir a los nazis», escribe Sarah Olgive, autora junto con Scott Miller de la investigación.
Novecientos treinta y seis judíos. Novecientas treinta y seis personas. Novecientas treinta y seis víctimas del odio, no sólo del odio nazi.
Tras la guerra, el capitán Gustav Schroder fue condecorado con la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania y, en 1993, con la de Justo entre las Naciones por el Yad Vashem de Jerusalén.
