Las poleas son una de las partes más importantes de un velero. Son una pieza pequeña pero vital, cuya finalidad es desviar escotas y cabos y distribuir cargas. Existen numerosos modelos de motones en el mercado y no es fácil saber elegir el adecuado para su embarcación. Además, es fundamental ocuparse del correcto mantenimiento de los bloques, para que duren y evitar problemas desagradables durante la navegación. Hablamos de ello con Raffaele Di Russo, de Ubi Maior Italia, una empresa italiana especializada en el diseño y la producción de equipos de cubierta de alta gama.
Los distintos tipos de poleas giratorias para barcos
En términos sencillos, los bloques giratorios son poleas sobre cojinetes. «Hay tres tipos diferentes de bloques», explica Di Russo. «Bloques de bolas, bloques de rodillos y bloques de casquillos». Veamos sus características principales:
Los bloques de bolas garantizan un gran deslizamiento, ya que las bolas absorben las cargas principales y laterales, reduciendo la fricción. «Este tipo de bloque es adecuado para maniobras muy rápidas, pero con poca carga y sin ángulos de desviación excesivos», señala Di Russo. «Por ejemplo, no se puede poner un bloque de bolas para desviar una driza de vela mayor en un barco de 50 pies, ya que es una carga demasiado elevada».
Los bloques de rodillos soportan la carga principal en los rodillos y las cargas laterales en las bolas. «Se trata de un tipo de bloque adecuado para cargas en distintas direcciones, como los tensores de la escota y la base del mástil, que tienen un ángulo de 90 grados», explica Di Russo. «Obviamente, los rodillos y la estructura de las mejillas cambian en función de la carga que tenga que soportar el bloque: cuanto más resistente sea el material, mayor será la capacidad de carga del bloque; por eso, con el mismo tamaño de polea, podemos tener rodillos de plástico o de titanio».
Los bloques sobre buje ofrecen menos deslizamiento, pero al mismo tiempo permiten un diámetro menor y trabajar con cargas muy grandes. «El bloque sobre buje trabaja siempre a tracción, pero el cabo resbala muy poco», señala Di Russo. «Por este motivo, es perfecto, por ejemplo, en un autotransbordador o para una maniobra de giro de la base del mástil en un barco grande. Son objetos muy ligeros, que en Ubi Maior fabricamos en plástico o aluminio. Están diseñados para embarcaciones de 50 pies o más (por eso los llamamos ‘Extreme’) y garantizan un mayor nivel de seguridad, incluso en caso de rotura.
La importancia de los cabos y del sistema de fijación
Ahora que hemos ilustrado los diferentes tipos de bloques para embarcaciones, hay que hacer una aclaración importante, que se refiere a la importancia de los cabos. En efecto, Di Russo afirma: «Los cabos viejos y desgastados aumentan la fricción en las poleas y pueden romperse bajo carga. Así que, en navegación, no sólo cuenta la polea en sí, sino también el cabo. Básicamente, no sirve de nada tener el equipo más moderno si los cabos son viejos e inadecuados. Lo mismo se aplica a la vela: si se cambia la vela, también hay que adaptar los cabos y las drizas».
Sin embargo, el punto débil del bloque es el sistema de sujeción. «En mi barco puedo tener un bloque muy caro, de última generación, hecho de titanio y reforzado con carbono para aguantar hasta 10 toneladas; pero si unido a la polea hay un grillete de 4 toneladas (textil en la mayoría de los casos en los que hay una gran carga de trabajo), incluso la carga máxima del bloque será de 4 toneladas y no de 10», señala Di Russo. «Más bien, siempre es mejor tener un grillete con una capacidad superior a la del bloque. Y cuando cambie el bloque, recuerde siempre comprobar también todos los sistemas de acoplamiento para asegurarse de que son adecuados. Cuando un bloque falla, en muchos casos no es por él, sino porque ha fallado el grillete.
La limpieza y el mantenimiento de los bloques para embarcaciones
Por último, pero no por ello menos importante, está el aspecto de la limpieza y el mantenimiento de los bloques para embarcaciones. En este sentido, Di Russo confirma en primer lugar que siempre es importante encadenar el grillete textil, es decir, ponerle un calcetín exterior para protegerlo de las temperaturas más extremas: «Esto se debe a que el calcetín garantiza una mayor resistencia», explica el representante de Ubi Maior Italia. «Pero, por supuesto, el textil tiene una vida corta, y debe cambiarse aproximadamente cada tres años».
Por último, la limpieza de los bloques es crucial: «Los cristales de sal que se encuentran en el agua de mar son capaces de corroer y destruir cualquier material, por lo que es esencial limpiar los bloques del barco cada vez que se navega. Para ello, basta con enjuagarlos con agua dulce y, cuando sea posible, secarlos con aire comprimido, sin utilizar ninguna otra sustancia. Sólo en el caso de los bloques de titanio, puede ser útil añadir grasa de vaselina a los rodillos.
