Entre las actividades de mantenimiento de la embarcación más importantes para la seguridad, está la de sustituir los aparejos. Se trata de una operación que debe realizarse periódicamente, pero que, por desgracia, los propietarios de las embarcaciones suelen subestimar. En este artículo explicaremos por qué es imprescindible sustituir los obenques y todo lo que hay que saber sobre el tema. Para ello hemos preguntado a Paolo Moretti, de la Rigg Service en Chiavari, que se encarga de los trabajos de mantenimiento y restauración del Daydreamer, nuestro histórico barco de tiro.
Cuándo y por qué sustituir los aparejos
«En primer lugar, hay que explicar por qué se sustituyen los aparejos», comienza Moretti. «Esta operación se lleva a cabo porque al cabo de cierto tiempo los materiales con los que se fabrican los obenques se deterioran, y esto puede ocurrir por dos posibles razones: la fatiga mecánica y la corrosión».
«Para saber cuándo hay que cambiar los obenques, se suele tener en cuenta que hay que hacerlo cada siete o diez años de vida del barco o cada 40-50.000 millas, lo que ocurra primero. Esto se debe a que la corrosión se produce después de un cierto período de tiempo (independientemente del uso real de la embarcación), mientras que la fatiga mecánica se produce con el uso real de la embarcación para navegar. Sin embargo, para evitar tener problemas durante la navegación y saber cuándo se acerca el momento de sustituir el aparejo, es imprescindible realizar una inspección a mitad de los intervalos indicados (es decir, cada 3-4 años y/o cada 20-25.000 millas recorridas), incluyendo una limpieza general del aparejo, puliéndolo y lubricándolo si es metálico.
Diferencias entre el cable en espiral y los protectores de varilla
Los obturadores pueden ser de cable, es decir, de cable en espiral, o de varilla y, a pesar de la creencia popular de lo contrario, los obturadores de cable en espiral tienen una vida útil más corta que los de varilla. De hecho, Moretti explica: «La cuerda en espiral tiende a sufrir más la fatiga mecánica, tanto porque las fibras están en constante movimiento y se rozan entre sí, como porque contaminantes como la humedad, el smog y la salinidad penetran entre una fibra y otra, creando fenómenos de corrosión. La varilla, en cambio, está exenta de todo esto porque es un material con una superficie exterior compacta, que por tanto no puede verse afectada por esos fenómenos físicos».
«En cambio, los obenques de varilla suelen sufrir más el fenómeno de la fatiga física en sus extremos, tanto por la construcción del material como por el herraje que se utiliza: esto se debe a que los obenques metálicos son más sofisticados que los de cuerda espiroidal, por lo que en lugar de tener acoplamientos naturalmente articulados (como las horquillas de los obenques de cuerda, por ejemplo), tienen acoplamientos que trabajan sobre asientos esféricos y, por tanto, hacen un mayor esfuerzo físico para alinearse.
«En definitiva, los obenques de varilla son estéticamente más bonitos, además de más ligeros y resistentes, pero requieren más mantenimiento que los obenques espiroidales. La decisión de qué material utilizar para el aparejo será, por tanto, una elección del propietario basada en los elementos que acabamos de describir.»
Cómo sustituir los aparejos
«A menudo nos encontramos realizando estos trabajos en barcos muy antiguos, incluso de treinta años, en los que la jarcia tiene la misma edad que el barco porque el propietario nunca se ha molestado en sustituirla», relata Moretti. «En este caso, no es infrecuente encontrarse con roturas ocultas, en el sentido de que en el interior del estay situado en el interior del enrollador se pueden encontrar cordones estirados que pueden dificultar la operación de sustitución de la jarcia, además de suponer un riesgo para la seguridad durante la navegación. Así que sería mejor evitar llegar a este punto y sustituir el aparejo a tiempo».
«Tampoco es raro que, al realizar este tipo de operaciones en barcos antiguos, se descubran graves roturas de cable en todas las partes del enrollador, que sólo se pueden trabajar abriéndolo completamente, de perfil en perfil, para sacar las porciones del cordón.
Si el cable estuviera en esas condiciones, supondría un grave riesgo a la hora de navegar, ya que el enrollador del foque podría atascarse en caso de viento fuerte, dejando el foque medio enrollado sin que el propietario pudiera bajarlo o hacer nada más. Encontrarse con un cable en estas condiciones, en definitiva, es una tontería y por ello siempre es recomendable realizar inspecciones periódicas. De hecho, no hay nada más fácil que una driza en el enrollador se enrolle en el estay en lugar de girar en el giratorio, provocando daños en el estay como resultado, incluso con consecuencias extremas como que la driza parta el perfil».
El ABC del enrollador
Los aspectos de los que venimos hablando son muy importantes y hay que prestarles la máxima atención: saber cuándo y por qué sustituir los obenques forma parte del ABC del enrollador, y aunque el navegante no realice estas operaciones, es imprescindible que al menos conozca su necesidad.
De nuevo con el objetivo de concienciar a los propietarios de las embarcaciones de estas operaciones y con la intención de explicar los motivos de las mismas, en la próxima guía técnica programada explicaremos el funcionamiento de la sustitución de las drizas metálicas por drizas textiles de nueva generación.
